Африкан Свиридович (мрійливо лапа дракона). Вони таки щас сильно поменшали. Я помню, ще коли малий був, то були такі, як бугаї, а щас такі, як курчата. І шо воно далі буде?
Саломон Самсонович. А хулі тут непонятного? Обичний мутагенез. Дракони меншають до таких розмірів, шоб прогодувати свої сім'ї.
Африкан Свиридович. Зате пацюки стали, як самольоти, а клопи, як сичі.
Саломон Самсонович. Шо ви хочете. Африкан Свиридович ? Це жизнь, а жизнь, як в пєснє пойотся. «не кончається».

Лесь Подеревяньский, «Казка про рєпку, або Хулі не ясно?»

- Нет-нет, поезд дальше не пойдет, - втолковывал главный машинист поезда очередному недовольному задержкой пассажиру, темноволосому юноше в смешных круглых очках. - Все железнодорожные пути дальше к югу перекрыты... Да, диверсия Пожирателей Смерти... Нет, в ближайшие сутки с места не тронемся... Да вы погуляйте по Хогсмиду, молодой человек...

Гарри Поттер - а это был он - с досадой отвернулся от окошка, откуда свешивался начальник поезда, и пнул подвернувшийся под ногу камешек. Проклятая война, проклятый Волдеморт. Всего за каких-нибудь четыре месяца с начала открытых военных действий веселый, праздничный Хогсмид изменился до неузнаваемости: рельсы на путях разобраны, мосты взорваны, почта и телеграф захвачены, хохмазин Зонко заколочен крест-накрест досками, половина окон в деревенских домах лишилась стекол, остальные тщательно завешаны одеялами - светомаскировка. А над деревней - у Гарри комок подкатил к горлу - пустой, безжизненный, без единого огонька Хогвартс... Даже пауки, пра-пра-пра-правнуки вполне равнодушного к человеческому миру Арагога, ходят теперь не иначе как колонной по трое в ряд и сворачивают строго под прямым углом.

Гарри машинально побрел за паучиным взводом по тропинке, которая вела от деревни к Хогвартсу. Картины недавнего прошлого вставали перед ним и заставляли глаза слезиться. Вот выпускной бал (какое счастье, что по традиции он проводится только после отъезда остальных учеников на каникулы), танцы в Большом Зале... и внезапное нападение Пожирателей Смерти. Силуэт замка фоне затянутого тучами неба выглядит не совсем привычно - не хватает башни Прорицания. Пожиратели захватили с собой динамит, и старая шарлатанка Трелони погибла одной из первых... Вот профессор МакГонагалл с палочкой наперевес против троих Пожирателей, а за ее спиной столпились насмерть перепуганные хаффлпаффцы... Вот Хагрид медленно оседает на пол под действием непростительного заклятия...

На очередном повороте тропинки Гарри нерешительно остановился: пауки вывели его прямиком к хижине Хагрида, еще более жалкой и заброшенной, чем обычно. Перед ним на тропинке стояло какое-то большое лохматое существо, весьма интенсивно принюхивавшееся к незваному гостю. Гарри торопливо сдернул с носа очки и протер глаза рукавом куртки. "Клык? - не без удивления узнал он в непонятном существе старинного приятеля. - Клык, ко мне! К ноге!" Узнав друга, волкодав поднял такой оглушительный лай, что из щелей под крышей хижины сорвалось несколько летучих мышей, с ближайшего дерева слетела ворона, а с крылечка хижины упала кошка. Гарри сообразил, что перед ним сама Миссис Норрис, и рефлекторно обернулся - не выскочит ли из-зи угла Филч.

Не выскочил.

Неестественная худоба кошки навела Гарри на мысль о том, что потерявшие хозяев животные голодают и не худо было бы поискать в запасах Хагрида собачьи бисквиты. Приняв благородное решение, Гарри достал из заднего кармана джинсов палочку, прошептал «люмос» и толкнул дверь.

Увиденное заставило юношу схватиться за косяк. Прямо перед ним, в середине комнаты покачивались на сквозняке три абсолютно идентичных Драко Малфоя. Переведя дух, Гарри вспомнил, как в начале седьмого курса Малфой умудрился всерьез разозлить обычно добродушного Хагрида. Был урок по фениксам, и Хагрид выпросил у Дамблодора его Фоукса в качестве наглядного пособия. А Малфой попытался выдернуть у феникса перо из хвоста... Хагрида отпаивали валерьянкой тогда всем классом, а он ругался и грозился снять с паршивца три шкуры за Фоукса. И вот то ли выполнил свое обещание, то ли под потолком за компанию с летучими мышами болтались три прекрасных муляжа - Гарри проверять не хотелось.

Вместо этого он двинулся вдоль стены хижины к обеденному столу, где заприметил большое блюдо с кексами. Для нормальных людей они, конечно, несъедобны, но если залить кексы водой, возможно, через пару дней Клык сможет их разгрызть.

Здесь Гарри ожидало новое потрясение: едва юноша наклонился к блюду, как из кексов выполз рогатый слизняк, деловито откусил кусочек верхнего кекса, проглотил и уставился на Гарри. Гарри отшатнулся, испытывая приступ тошноты, как будто был первоклашкой на церемонии распределения. Только теперь он заметил, что гора кексов как-то подозрительно шевелитсяа, а столешница вокруг измазана зеленоватой слизью. Рогатые слизняки, побочноый эффект неисправной палочки Рона, остались жить у Хагрида, в тазике под лавкой, в самом дальнем углу. Хагрид подкармливал их остатками от обедов других своих питомцев, потом они перешли на меню из школьной капусты, а теперь, лишившись постоянного источника пищи, отправились за ней сами. Короткий осмотр хижины показал, что слизняки успели поселиться решительно во всех продуктовых запасах Хагрида, а их место под лавкой заняла маленькая семейная колония нарлов. Прежде, чем Гарри изгнала из хижины рассерженная нарла-мама, он успел заметить в гнезде хагридовы чайные ложки, его же кошелек и позолоченное ситечко...

Спуститься с заднего крыльца хижины Гарри помог чей-то пинок. Когда, спустя пару минут, он нашарил в траве свои очки и перевернулся на спину, над ним нависала большая каменная горгулья, угрожающе расправив крылья и раскрыв зубастую пасть. "Пароль", - прошипела она, поймав взгляд Гарри. "Чупа-чупс с карамелькой", - машинально ответил Гарри и тут же спохватился: "Ты с ума сошла, что ли? Я же выхожу, а не вхожу!" Горгулья сконфуженно вернулась на место.

Гарри поднялся на ноги и обнаружил под собой раздавленного флоббер-червя - животное как раз ползло в направлении грядки латука. В общем и целом задний дворик хижины Хагрида не очень-то и изменился. В бочке с дождевой водой по-прежнему обитали шоколадные лягушки. Шоколодушек подарила Хагриду Гермиона, после того, как чуть не сломала свои новые передние зубы об очередной образец Хагридовой стряпни, а тот неосторожно оставил их в непосредственной близости от своего розового зонтика. Через пару недель, проведенных в одном кармане с обломками волшебной палочки, шоколадушки стали проявлять недюжинный интеллект и самостоятельность.

Справа, за деревянной загородкой, на одной ноте верещали хрюшки из игры "Гарри Поттер и Тайная Комната". Гарри привычно запрыгнул на дубовый пень, подобрал волшебную бронзовую карточку, пособирал бобы и сохранился.

Увиденное за этот день слегка вскружило ему голову. Домик Хагрида теперь не выглядел мертвым и заброшенным, как вначале, а напротив, кишел жизнью. Животные, оставленные без присмотра, не только не погибли и не разбежались, но их число даже увеличилось. Даже каменная тварь, целую вечность охранявшая директорский кабинет, сбежала со своего поста и присоединилась к этому празднику жизни. Гарри не очень улыбалось бродить возле Запретного леса в потемках, но он не сомневался, что где-то поблизости до сих пор живут и школьные совы, и кентавры, и единороги, и может быть, даже какой-нибудь чудом уцелевший в драках с сородичами огненный краб обживает барсучью норку...

Размышления Гарри прервали подозрительные звуки за углом. Сжав покрепче палочку, он выглянул и испытал последнее потрясение за этот день. На тыквенной грядке сидел Рон и пытался разрубить тыкву секирой МакНейра, служившей украшением Хагридова огорода еще со времен достопамятной казни гиппогрифа Клювика.

- А, Гарри, привет, - Рон помахал свободной рукой застывшему не хуже горгульи другу, - иди сюда, поможешь мне тыкву донести... Представляешь, Невилл нашел в личных запасах Снейпа пятилитровую бутыль самогонки из шкурки бумсланга. Пятилетней выдержки! Будет чем профессора помянуть.

- А тыква зачем? - наконец обрел голос Гарри.

- Да Гермиона запрещает пить без закуски... И семечками в Пивза покидаемся!  Привидения, представь себе, тоже на месте, да и эльфы не все разбежались...

...В эту ночь Хогвартс впервые за много недель не выглядел мертвым. В окнах мелькали огоньки, и до Хогсмида доносились чьи-то пьяные крики, смех и тосты за здоровье покойных преподавателей. Несмотря ни на что жизнь продолжалась.