Обитатели замка после ужина разошлись по своим гостиным. В эту ночь не хотелось спать, а лишь сидеть у разожжённого камина и слушать песни ветра за окном. Преподаватели в учительской пили обжигающий чай и вели свои неторопливые беседы. И, несмотря на ярость природы, настроение в замке было спокойное и умиротворённое.

Только рэйвенкловка Элен, вечная мечтательница и странница, в эту разыгравшуюся метель бродила по Запретному Лесу, слушая голоса облаков, вдыхая сладость туманов и сонный аромат зимы. Выл ветер. Облака цеплялись за ветки деревьев. Ухали совы. Элен долго ходила по занесённым снегом извилистым тропинкам, пока одна из них ленточкой не вывела девочку к домику Хагрида. Домик, невысокий, выложенный нехитрыми узорами, будто пряничный, одиноко пережидал метель, прижавшись к самому краю опушки. Над входом тоскливо покачивался погасший фонарь, а из окон слезами выливался тусклый свет, отбрасывая на снег кружевные тёмно-синие тени. Этот свет… Неужели, Хагрид вернулся?!

Элен робко постучала в покосившуюся дверь. Не сразу раздались шаркающие, тяжёлые шаги. Дверь со скрипом отворилась…и огромный тёмный силуэт лесничего вырос в свете горящей единым волшебством лампы.

-Хагрид! - обрадовалась девочка. - Хагрид, здравствуй! Где же ты был столько времени? Почему не показываешься в замке?!! Ой, Хагрид, ты плачешь?

Элен заметила на щеках лесничего блеск крупных слёз.

-Да что с тобой, Хагрид?!

-Да енто самое…да ничего…проходи, Эленка…беда у меня. Пока я, значит, по лесам шастал, живность моя…того…разбежалася вся, ага. Какой я теперича лесничий, а?

Элен окинула взглядом - можно сказать, орлиным взглядом - комнату и улыбнулась.

-Хагрид, Хагрид! Живность твоя обиделась на тебя, нечего оставлять их без присмотра на такой длительный срок. Но убежать - не убежала. Посмотри-ка повнимательнее.

-Не, ничё не вижу…

-Эх ты… Гляди, саламандра в камине спряталась, вон торчит её изумрудный хвостик: у дров хвостов не бывает. Соплохвост Кеша в куче грязных носовых платков, ему там рай. Домашний эльфёнок в буфете стенки моет, вон вода с добавлением хлорки оттуда льётся. Светляки в тыкву, которая у тебя с Хэллоуина тут сохнет, забрались, вон, видишь, тыква светится. Боггарт летал под потолком в виде уменьшенного директора, как меня увидел, сразу облик моей бабушки с веником в руках принял. Василиск очки надел тёмные, шорты, в шезлонге отдыхает у окна, бокал виски со льдом в хвосте держать пытается, а ты, Хагрид, до сих пор думаешь, что это у тебя постер такой висит - "Василиск на пляже".

-А остальные тогда где? - спросил совершенно растерянный Хагрид.